按作用分
污水處理按照其作用可分為物理法、生物法和化學法三種。

①物理法：主要利用物理作用分離污水中的非溶解性物質(zhì)，在處理過程中不改變化學性質(zhì)。常用的有重力分離、離心分離、反滲透、氣浮等。物理法處理構(gòu)筑物較簡單、經(jīng)濟，用于村鎮(zhèn)水體容量大、自凈能力強、污水處理程度要求不高的情況。

②生物法：利用生物的新陳代謝功能，將污水中呈溶解或膠體狀態(tài)的有機物分解氧化為穩(wěn)定的無機物質(zhì)，使污水得到凈化。常用的有活性污泥法和生物膜法。生物法處理程度比物理法要高。

③化學法：是利用化學反應(yīng)作用來處理或回收污水的溶解物質(zhì)或膠體物質(zhì)的方法，多用于工業(yè)廢水。常用的有混凝法、中和法、氧化還原法、離子交換法等?；瘜W處理法處理效果好、費用高，多用作生化處理后的出水，作進一步的處理，提高出水水質(zhì)。