按蒙脫石可交換陽離子的種類、含量和層間電荷大小，膨潤土可分為鈉基膨潤土(堿性土)、鈣基膨潤土(堿土性土)、天然漂白土(酸性土或酸性白土)，其中鈣基膨潤土又包括鈣鈉基和鈣鎂基等。膨潤土具有強(qiáng)的吸濕性和膨脹性，可吸附8~15倍于自身體積的水量，體積膨脹可達(dá)數(shù)倍至30倍;在水介質(zhì)中能分散成膠凝狀和懸浮狀，這種介質(zhì)溶液具有一定的黏滯性、觸變性和潤滑性;有較強(qiáng)的陽離子交換能力;對各種氣體、液體、有機(jī)物質(zhì)有一定的吸附能力，吸附量可達(dá)5倍于自身的重量;它與水、泥或細(xì)沙的摻和物具有可塑性和黏結(jié)性;具有表面活性的酸性漂白土(活性白土、天然漂白土-酸性白土)能吸附有色離子。

膨潤土是以蒙脫石為主的含水粘土礦，由于它具有特殊的性質(zhì)，如:膨潤性、粘結(jié)性、吸附性、催化性、觸變性、懸浮性以及陽離子交換性等，所以廣泛用于各個工業(yè)領(lǐng)域。目前已在工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)24個領(lǐng)域100多個部門中應(yīng)用，有300多個產(chǎn)品，被稱之為“粘土”。