影響鑄鐵組織和性能的關鍵是碳在鑄鐵中存在的形式、形態(tài)、大小和分布。鑄鐵的發(fā)展，主要是圍繞如何改變石墨的數(shù)量、大小、形狀和分布這一中心問題進行的。因此，首先應研究鑄鐵中石墨的形成過程及其影響因素。鑄鐵中石墨的形成過程稱為石墨化。在鑄鐵中，碳能以化合態(tài)的滲碳體和游離狀態(tài)的石墨兩種形式存在，游離狀態(tài)的石墨容易形成片狀結構。這是由于石墨的晶格為簡單六方晶格，基面中的原子間距142nm，原子間結合力較強；而兩基面間的面間距340nm，因基面間距較大，原子間結合力較弱，故結晶時易形成片狀結構，且強度、塑性和韌性極低，接近于零，硬度僅為3HBS。另外，在碳原子的四個價電子中，只有一個價電子參加到電子氣中去，這便是石墨具有某些不太明顯的金屬性能(如導電性)的原因。 
前面我們已討論過化合態(tài)的滲碳體，它若加熱到高溫，便會分解為鐵和碳(Fe2C→3Fe。所以化合態(tài)的滲碳體只是一種亞穩(wěn)定相，而游離態(tài)的石墨則是一種穩(wěn)定相。一般，在鐵碳合金的結晶過程中，因為滲碳體的含碳量69％)比石墨的含碳量(100％)更接近于合金成分的含碳量5％o％)，析出滲碳體時所需的原子擴散量較小，滲碳體的晶核易形成，所以自合金液體或奧氏體中析出的是滲碳體而不是石墨。但在擴散時間足夠的條件下，或在合金中含有可促進石 墨形成的元素(如硅等)時，在合金中便會直接自液體或奧氏體中析出石墨。實踐證明，成分相同的合金在冷卻時，冷卻速度愈快，析出滲碳體的可能性愈大；冷卻速度愈慢，析出石墨的可能性愈大。

空心鑄鐵型材以其強度高、耐腐蝕、使用壽命長以及吸振性能好等特點，在城市的供水管路系統(tǒng)和供氣管路系統(tǒng)以及石油化工系統(tǒng)的油氣輸送管路系統(tǒng)中占據(jù)著主導地位，是現(xiàn)有其他棺材難以取代的，這已成為業(yè)內(nèi)人士的共識。因此，鑄鐵空心型材在現(xiàn)代化生活和國民經(jīng)濟中占有極其重要的地位。
鑄鐵型材作為軸承需要更高的硬度，常將鑄鐵件淬火并低溫回火處理。工藝是：各種鑄件加熱到860-900℃的溫度，保溫讓原基體全部奧氏體化后再在油或熔鹽 中冷卻實現(xiàn)淬火，后經(jīng)250-350℃加熱保溫回火，原基體轉換為回火馬氏體及殘留奧氏體組織，原球狀石墨形態(tài)不變。處理后的鑄件具有高的硬度及一定韌 性，保留了石墨的潤滑性能，耐磨性能更為改善。鑄鐵型材在作為ADI等溫淬火基材方面，具有獨特的優(yōu)勢。在高端機械零件制造中，有著廣泛的應用前景。