在豎向荷載作用下，鋼梁一般只產(chǎn)生豎向位移（即撓度），但對側(cè)向剛度較差的工字形截面或槽形截面鋼梁，當梁的自由長度（側(cè)向無支承長度）較大時，荷載加大到一定程度，常會迅速產(chǎn)生較大的側(cè)向位移和扭轉(zhuǎn)變形，使梁隨即喪失承載能力的現(xiàn)象稱為喪失整體穩(wěn)定或側(cè)扭屈曲。當梁的自由長度較大和受壓翼緣寬度較小時，使梁喪失整體穩(wěn)定的臨界荷載常小于強度破壞的荷載，因此，對梁的截面除應計算抗彎強度外，還必須驗算整體穩(wěn)定性。影響該臨界荷載大小的因素很多,如截面的形狀和尺寸,荷載的類型和其在截面上作用點的高度，自由長度的大小和梁端部的支承方式等。增加整體穩(wěn)定性的有效辦法是在跨中設(shè)置側(cè)向支承和加大受壓翼緣板的寬度。此外，在任何鋼梁的支座處都應采取構(gòu)造措施，使該處截面不能產(chǎn)生側(cè)向位移和繞梁軸的轉(zhuǎn)動（見結(jié)構(gòu)穩(wěn)定）。
剛度
梁在正常使用條件下的 豎向位移(撓度)，不應超過設(shè)計規(guī)范中對各種不同用途的梁所規(guī)定的 容許變形值。梁的撓度大小與梁截面的抗彎剛度（彈性模量和截面慣性矩的乘積）成反比，剛度愈大，撓度愈小。采用較高的截面，可提高梁的剛度。