前者多為長(zhǎng)絲結(jié)合而成的三維透水聚合物網(wǎng)墊，后者是由土工織物、土工格柵或土工膜、條帶聚合物構(gòu)成的蜂窩狀或網(wǎng)格狀三維結(jié)構(gòu)，常用作防沖蝕和保土工程，剛度大、側(cè)限能力高的土工格室多用于地基加筋墊層、路基基床或道床中。聚苯乙烯泡沫塑料（即ＥＰＳ）是近年來(lái)發(fā)展起來(lái)的超輕型土工合成材料。它是在聚苯乙烯中添加發(fā)泡劑，用所規(guī)定的密度預(yù)先進(jìn)行發(fā)泡，再把發(fā)泡的顆粒放在筒倉(cāng)中干燥后填充到模具內(nèi)加熱形成的。ＥＰＳ具有質(zhì)量輕、耐熱、抗壓性能好、吸水率低、自立性好等優(yōu)點(diǎn)，常用作鐵路路基的填料。土工織物、土工膜和某些特種土工合成材料，將其兩種或兩種以上的材料互相組合起來(lái)就成為土工復(fù)合材料。土工復(fù)合材料可將不同材料的性質(zhì)結(jié)合起來(lái)。
更好地滿足具體工程的需要，能起到多種功能的作用。如復(fù)合土工膜，就是將土工膜和土工織物按一定要求制成的一種土工織物組合物。其中，土工膜主要用來(lái)防滲，土工織物起加筋、排水和增加土工膜與土面之間的摩擦力的作用。又如土工復(fù)合排水材，它是以無(wú)紡?fù)凉た椢锖屯凉ぞW(wǎng)、土工膜或不同形狀的合成材料芯材組成的排水材料，用于軟基排水固結(jié)處理、路基縱橫排水、建筑地下排水管道、集水井、支擋建筑物的墻后排水、隧道排水、堤壩排水設(shè)施等。路基工程中常用的塑料排水板就是一種土工復(fù)合排水材料。在介紹土工合成材料行業(yè)發(fā)展歷史之前，先來(lái)看下什么是土工合成材料，概括而言，土工合成材料是應(yīng)用于巖土工程的、以合成材料為原材料制成的各種產(chǎn)品的統(tǒng)稱。
因?yàn)樗鼈冎饕糜趲r土工程，故冠以“土工”（geo一）兩字，稱為“土工合成材料”，以區(qū)別于天然材料。下文是對(duì)土工合成材料行業(yè)發(fā)展歷史分析。土工合成材料行業(yè)發(fā)展歷史如何？土工合成材料在早期曾被稱為“土工織物”（geotextile）和“土工膜”（geomembrane）。隨著工程需要，這類材料不斷有新的品種出現(xiàn)，例如土工格柵、土工網(wǎng)和土工模袋等，原來(lái)的名稱已不能準(zhǔn)確地涵蓋全部產(chǎn)品，這樣，在其后的一段時(shí)期內(nèi)，把它們稱之為“土工織物、土工膜和相關(guān)產(chǎn)品（relatedproduct）”。顯然，這樣的名稱不宜作為一種技術(shù)或?qū)W術(shù)。為此，1994年在新加坡召開(kāi)的第五屆國(guó)際土工合成材料學(xué)術(shù)會(huì)議上，正式確定這類材料的名稱為“土工合成材料”（geosynthetics）。

結(jié)合混凝土塊壓重，進(jìn)行長(zhǎng)江護(hù)岸。稍后江都西閘和湖北江堤防也都采用了軟體排。非織造土工織物用作反濾料的工程實(shí)例更多，云南麥子河水庫(kù)用得早。80年代中期，非織造土工織物在尾礦壩和灰堤等工程中得到應(yīng)用。塑料排水帶早在80年代初即在天津新港用于加固軟基，目前排水帶在高速公路和機(jī)場(chǎng)工程已應(yīng)用得十分廣泛?；炷聊４缬糜诮K南宮河口岸，80年代末已成功應(yīng)用于30多項(xiàng)工程。加筋土擋墻已修建不少。近年來(lái)我國(guó)已能生產(chǎn)土工格柵，其工程需求量很大，預(yù)計(jì)會(huì)大大促進(jìn)加筋土技術(shù)的快速發(fā)展。聚苯乙烯板塊在我國(guó)寒冷地區(qū)早已用于工程防凍。近來(lái)土工格室、植被土工網(wǎng)墊等新技術(shù)也已開(kāi)始應(yīng)用。根據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，迄今我們采用土工合成材料的工程已逾8000項(xiàng)。
在1998年夏秋，在長(zhǎng)江和松花江、嫩江特大洪災(zāi)的防汛搶險(xiǎn)工作中，土工合成材料發(fā)揮了重要作用。領(lǐng)導(dǎo)遠(yuǎn)矚，在災(zāi)后多次批示和指示，工程界和制造廠商積極響應(yīng)，展現(xiàn)了前所未有的應(yīng)用土工合成材料熱潮?？梢灶A(yù)見(jiàn)，我國(guó)的土工合成材料的應(yīng)用程度、技術(shù)水平、以及產(chǎn)品的質(zhì)量和品種在不遠(yuǎn)的將來(lái)必將邁上一個(gè)新臺(tái)階。隨著各地民生事業(yè)的迅速發(fā)展以及全球范圍環(huán)境意識(shí)的覺(jué)醒，土工合成材料需求大幅增長(zhǎng)，這為環(huán)保型土工合成材料的發(fā)展與應(yīng)用創(chuàng)造了良好的條件。今年6月份，美國(guó)Freedonia集團(tuán)預(yù)測(cè)，到2017年，中國(guó)地區(qū)土工合成材料的產(chǎn)量將達(dá)到187萬(wàn)噸，占全球總需求量的一半。中國(guó)產(chǎn)業(yè)用紡織品行業(yè)協(xié)會(huì)會(huì)長(zhǎng)李陵申，在剛剛召開(kāi)的土工用紡織合成材料分會(huì)2014年會(huì)上介紹。