水印紙是在造紙過程中，在絲網(wǎng)上安裝事先設(shè)計(jì)好的的水印圖文印版，或者通過印刷滾筒壓制而成。由于圖文印版高低不同，使紙漿形成薄厚不同的相應(yīng)密度，因此圖文部分的透光度也不同。這些圖案在平常情況下不容易被看到，在透過強(qiáng)光觀察時(shí)，才可顯出預(yù)先設(shè)計(jì)的圖文，這些圖文稱為水印。
  一般認(rèn)為，水印紙的生產(chǎn)工藝是13世紀(jì)意大利造紙專家發(fā)明的，它在制造過程中融合了設(shè)計(jì)、雕模、制網(wǎng)、抄紙等復(fù)雜的工藝過程，因此防偽功能較強(qiáng)。166年，斯德哥爾摩次發(fā)行帶有特制水印的以來，許多 在和上開始使用水印技術(shù)，到19世紀(jì)末，歐洲的大多都采用了水印印鈔紙。
  在我國(guó)，早在唐代就已經(jīng)有了水印紙防偽技術(shù)的雛形，在文人輩出的盛唐時(shí)期，銷路的書畫紙（如宣紙）生產(chǎn)作坊，為了壟斷一方市場(chǎng)和達(dá)到防止他人偽造的目的，就在生產(chǎn)的紙張上采用了水印防偽的方法，這種方法是抄紙工人的實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)結(jié)晶，只掌握在少數(shù)人的手里，而且秘方不對(duì)外公開，世襲相傳，所以能夠采用這種防偽方式制作紙張的作坊很少。
  例如清朝的汪六吉紙，其一種紙樣上就有簾紋水印“汪六吉”字樣；另一種是朱砂紅印“汪六吉宣紙”標(biāo)識(shí)；還有一種高級(jí)宜紙一白鹿宜，初看與一般宣紙沒有什么差別，但是迎光一照，便可看見奮蹄疾馳的群鹿水印，形象清晰逼真，躍然紙上。
  （1）水印紙的生產(chǎn)工藝和防偽特點(diǎn)。根據(jù)造紙工藝的不同，水印紙可以采用長(zhǎng)網(wǎng)造紙和圓網(wǎng)造紙兩種方法形成，這兩種方法的處理過程有明顯的不同，設(shè)備運(yùn)行速度也有較大的差別，因而對(duì)水印質(zhì)量有不同的影響。
  長(zhǎng)網(wǎng)造紙工藝，。在長(zhǎng)網(wǎng)造紙機(jī)上，紙是一張一張形成的，當(dāng)紙還是的時(shí)候，通印圖版古刻紋的鋼輥與濕紙表面相壓形成水印，因此，長(zhǎng)網(wǎng)造紙可以被描述為“壓制”處理過程的）所制作的水印也可以看作是壓制出來的水印。長(zhǎng)網(wǎng)機(jī)運(yùn)轉(zhuǎn)速度快，幾乎沒有時(shí)間讓紙纖維進(jìn)入到刻紋輥的深處，因此水印的清晰度稍差，質(zhì)量沒有圓網(wǎng)造紙機(jī)制作的水印好。
  圓網(wǎng)造紙工藝。在圓網(wǎng)造紙機(jī)上，圓網(wǎng)機(jī)的運(yùn)轉(zhuǎn)速度比較慢，水印通過纖維堆積在紙張表面形成，水印與紙張同時(shí)形成，這就意味著水印可以填充到圓網(wǎng)模的峰與谷中，形成非常清晰的水印。因此圓網(wǎng)造紙可以被描述為“模制”處理過程，所形成的水印非常清晰，質(zhì)量較高。
  隨著科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，防偽水印紙從原來的普通長(zhǎng)網(wǎng)紙發(fā)展到如今高度的圓網(wǎng)紙，制作工藝比較復(fù)雜，不容易仿制，具有較好的防偽功能。

  圓網(wǎng)水印紙的特點(diǎn)主要包括以下三點(diǎn)。a可以得到多達(dá)15個(gè)灰度層次，能夠獲得更好、更的水印。在圓網(wǎng)紙中，黑水印區(qū)的厚度可以達(dá)到40μm，比平均厚度15－20pm的紙本身更厚，故有較好的對(duì)比 度（長(zhǎng)網(wǎng)紙的厚度沒有明顯的不同）、較好的細(xì)節(jié)及清晰度。紙?jiān)欤軌颢@得長(zhǎng)網(wǎng)紙所不具備的附加措施，如線等。 

  防偽紙水印的分類。水印的分類方式主要有兩種：一是按照水印的特點(diǎn)，二是按照水印在紙張的分布情況。
 按照水印的特點(diǎn)分類。按照水印的特點(diǎn)不同，水印通?？梢苑譃榘姿『秃谒∪胩豠．白水印是將圖文部分的紙層減薄形成圖像（該部分纖維分布比較薄），迎光觀察時(shí)水印圖案部分比紙面其他部分顏色淺。

  白水印應(yīng)用比較廣泛。黑水印是將圖文部分的紙層加厚形成圖像（該部分纖維分布比較厚），或者紙層的間按要求加厚或減薄使之具有階調(diào)層次而形成圖像，迎光觀察時(shí)水印圖案部分比紙面其他度部分顏色深，或有階調(diào)層次的圖像。黑水印應(yīng)用相對(duì)較少。水印圖案平常情況下不容易看出，只有對(duì)著強(qiáng)光才能看清。

  水印不能用復(fù)印機(jī)、掃描儀等再現(xiàn)，目前仍是世界各國(guó)防偽專家公認(rèn)的一種有效的防偽技術(shù)，因此被廣泛采用并不斷發(fā)展。
  按照水印在紙張的分布情況分類。在實(shí)際應(yīng)用中，水印在紙面上的分布情況主要有以下三種：固定、半固定和不固定，因此，水印也相應(yīng)的分為固定水印、半固定水印的發(fā)和不固定水印三種。
 a．固定水印。固定水印的印刷工藝難度較大，位置固定在紙幣、護(hù)照、等主體的某一位置，而且要與人眼可見的印刷圖文或其他防偽措施匹配準(zhǔn)確，才能發(fā)揮防 年就定作用。如100元在水印窗的位置有毛澤東頭像這一固定水印。
 b．半固定水印。又稱為連續(xù)水印，每組水印之間距離、位置固定，而且各組在紙化上呈連續(xù)排列，多用于專用紙張，如發(fā)票用紙。
  c．不固定水印。又稱為滿版水印，水印分布于紙張的滿版，整個(gè)紙面呈現(xiàn)一種水印圖案，水印位置無嚴(yán)格要求。例如中國(guó)第三、四套的五元、兩元及一元均是滿版古錢水印紙印制的（但新版第五套的五元是用水仙花圖案固定水印紙來印刷的）。配方有效的香型（a）半固定水印（b）固定水印。