活性炭的比表面積(BET)反映了每一克活性炭的總表面積的數(shù)值m2。它是用氮氣或丁烷吸附法測出的。此值越大，活性炭的孔越多，能夠吸附更多的小分子物質(zhì)。對于同一類的有機物，分子量較大者，被吸附較強；但這以它的分子能夠進入活性炭的吸附孔為前提。當需要吸附的物質(zhì)的分子量較高、分子尺寸較大時，就要選用有較多中孔的活性炭。理想的活性炭是具有大量恰好稍大于吸附物分子的孔道，如果孔道過大，總表面積就減少。分子量在300～100000之間的物質(zhì)，相應的吸附孔徑在0.5～4 nm之間。
活性炭具有芳香環(huán)式的結(jié)構(gòu)，善于吸附芳香族有機物(糖汁中的有色物大部分屬于這類)，并善于吸附含有三個碳原子以上的其他有機物。它對不帶電物質(zhì)的吸附力較強，而對帶電物質(zhì)(如陰離子)的吸附較弱。對后者的吸附與溶液pH值有關(guān)：在酸性溶液中吸附較強，堿性溶液中較弱。因為弱酸性物質(zhì)在低pH下帶電較少以至不帶電，較易被吸附；高pH下電荷較強，不利于吸附。為避免蔗糖轉(zhuǎn)化，糖液用活性炭處理一般在中性下進行?；钚蕴繉o機離子的吸附作用很弱，但用磷酸作活化劑的活性炭，及經(jīng)過適當羧基化處理的活性炭，也能吸附少量的金屬離子。

硬度
硬度是測量活性炭機械強度的指標。重量的改變，用百分比表示。更確切地講，硬度值是指顆粒活性炭在RO-TAP儀器中對鋼球衰變運動的阻力。在炭與鋼球接觸過以后，通過利用篩子上的炭的重量來計算硬度值。
磨損值
磨損值是測量活性炭的耐磨阻力的指標。該實驗測量MPD的變化，通過百分比來表示。顆粒活性炭的磨損值說明顆粒在處理過程中降低顆粒的阻力。它是通過在RO_TAP機器中將炭樣品和鋼球接觸，測定終的顆粒平均直徑與原始顆粒的平均直徑的比率來計算的。
丁烷值
丁烷值是飽和空氣與丁烷在特溫度和特定的壓力下通過炭床后，每單位重量的活性炭吸附的丁烷的量。
灰分
活性炭中包含無機物，通常是鋁和硅。灰分是研磨成粉狀的碳在954攝氏度時燃燒3個小時的剩余殘渣。從技術(shù)角度看，灰分是活性炭礦物氧化物的組分。通常定義為在一定量的樣品被氧化后的重量百分比。