凡是兩端開口并具有中空的斷面，而且其長度與斷面周長之比較大的鋼材，都可以稱為鋼管。當長度與斷面周長之比較小時，可稱為管段或管形配件，它們都屬于管材產(chǎn)品的范疇。
六十多年以來，建筑師們一直選用不銹鋼來建造成本效益好的 性建筑物?，F(xiàn)有的許多建筑物充分說明了這種選擇的正確性。有些是非常具有觀賞性的，如紐約市的Chrysler大廈。但在許多其它應用中，不銹鋼所起的作用不是那么引人注目，可是在建筑物的美學和性能方面卻起著重要作用。例如，由于不銹鋼比其它相同厚度的金屬材料更具有耐磨性和耐壓痕性，所以在人口流動量大的地方修建人行道時，它是設計人員的 材料。
不銹鋼用作建造新的建筑物和用來修復歷史名勝古跡的結構材料已有70多年了。早期的設計是按照基本原則進行計算的。今天，設計規(guī)范，例如，美國土木工程師學會的標準ANSI/ASCE-8-90“冷成型不銹鋼結構件設計規(guī)范”和NiDI與Euro Inox聯(lián)合出版的“結構不銹鋼設計手冊”已簡化了使用壽命長，完整性好的建筑用結構件的設計。

薄壁不銹鋼管，國內(nèi)于20世紀90年代末才開始生產(chǎn)、使用，是當今管材領域嶄露頭角的新生族，已大量應用于建筑給水和直飲水的管路。
薄壁不銹鋼管經(jīng)久耐用，已被工程界公認，而且有關方面正在從減小壁厚、降低價格方面著手，以利于進一步推廣。特別是小口徑的不銹鋼管，價格不高，因此配套的連接方法、管件之可靠性及價格是決定它發(fā)展的主要因素。國內(nèi)在四川、廣東、浙江、江蘇等地已有開發(fā)商自主開發(fā)了連接技術和管件，是很有發(fā)展前途的管材。建設部和相關部門也非常重視這一新型管材，據(jù)中國技術市場管理促進中心、國科市字[2001]71號文件，關于推廣應用“高徑壁比高精度不銹鋼中、高壓供水管及配套管件與專用技術”的通知中獲知，薄壁不銹鋼管這一技術與產(chǎn)品的推廣應用對提高中國現(xiàn)代建筑的檔次，改善與保障供水水質(zhì)都具有重要意義。
同時，建設部很重視薄壁不銹鋼管材的推廣應用。《薄壁不銹鋼水管》的行業(yè)標準已于2001年發(fā)布執(zhí)行。相關管道工程技術規(guī)程及安裝圖集，建設部已發(fā)文，正由同濟大學負責編制。當前，四川、廣東、浙江、江蘇等地都有專業(yè)廠家生產(chǎn)薄壁不銹鋼管，產(chǎn)品已趨成熟期，因而，推廣應用的時機已到。
國內(nèi)前景看好
①建筑給水管道需求大
根據(jù)《建筑事業(yè)“九五”計劃和2010年遠景目標綱要》測算，2001~2010年間，每年管材的需求量為50~60萬km，其中住宅建筑區(qū)內(nèi)冷熱水管需求量為40萬km。有人認為，不銹鋼水管的開發(fā)，對提高城市現(xiàn)代建筑的檔次，意義重大。
②管道直飲水發(fā)展迅速
隨著國民經(jīng)濟的發(fā)展，管道直飲水在國內(nèi)北京、深圳、上海、重慶等城市發(fā)展迅速，經(jīng)濟發(fā)達的中等城市也積極規(guī)劃直趕而上。在直飲水中，不銹鋼管系無疑是首屈一指的。當前國內(nèi)上檔次的賓館、公共場所都已配置或在配置直飲水管道。
③國產(chǎn)替代進口前途廣闊
為了推廣不銹鋼管，中國從20世紀90年代以來從減小壁厚、降低成本方面著手，解決“高徑壁比高精度”的薄壁不銹鋼管技術問題，使不銹鋼管得到推廣應用，發(fā)展很快。一種管道要能推廣應用，少不了國產(chǎn)化。當，國內(nèi)已有一部分廠家具備了生產(chǎn)和進一步開發(fā)薄壁不銹鋼管材和管件的能力。