影響鑄鐵組織和性能的關(guān)鍵是碳在鑄鐵中存在的形式、形態(tài)、大小和分布。鑄鐵的發(fā)展，主要是圍繞如何改變石墨的數(shù)量、大小、形狀和分布這一中心問題進(jìn)行的。因此，首先應(yīng)研究鑄鐵中石墨的形成過程及其影響因素。鑄鐵中石墨的形成過程稱為石墨化。在鑄鐵中，碳能以化合態(tài)的滲碳體和游離狀態(tài)的石墨兩種形式存在，游離狀態(tài)的石墨容易形成片狀結(jié)構(gòu)。這是由于石墨的晶格為簡單六方晶格，基面中的原子間距142nm，原子間結(jié)合力較強(qiáng)；而兩基面間的面間距340nm，因基面間距較大，原子間結(jié)合力較弱，故結(jié)晶時(shí)易形成片狀結(jié)構(gòu)，且強(qiáng)度、塑性和韌性極低，接近于零，硬度僅為3HBS。另外，在碳原子的四個(gè)價(jià)電子中，只有一個(gè)價(jià)電子參加到電子氣中去，這便是石墨具有某些不太明顯的金屬性能(如導(dǎo)電性)的原因。 
前面我們已討論過化合態(tài)的滲碳體，它若加熱到高溫，便會(huì)分解為鐵和碳(Fe2C→3Fe。所以化合態(tài)的滲碳體只是一種亞穩(wěn)定相，而游離態(tài)的石墨則是一種穩(wěn)定相。一般，在鐵碳合金的結(jié)晶過程中，因?yàn)闈B碳體的含碳量69％)比石墨的含碳量(100％)更接近于合金成分的含碳量5％o％)，析出滲碳體時(shí)所需的原子擴(kuò)散量較小，滲碳體的晶核易形成，所以自合金液體或奧氏體中析出的是滲碳體而不是石墨。但在擴(kuò)散時(shí)間足夠的條件下，或在合金中含有可促進(jìn)石 墨形成的元素(如硅等)時(shí)，在合金中便會(huì)直接自液體或奧氏體中析出石墨。實(shí)踐證明，成分相同的合金在冷卻時(shí)，冷卻速度愈快，析出滲碳體的可能性愈大；冷卻速度愈慢，析出石墨的可能性愈大。

普通灰鑄鐵耐熱性差，只能在小于400℃左右的溫度下工作。鑄鐵在高溫下的損壞形式主要是在反復(fù)加熱、冷卻過程中發(fā)生相變和氧化，引起鑄鐵的體積膨脹（不可逆）和裂紋的形成。因此，提高鑄鐵耐熱性能的途徑可以采取以下措施。 合金化。在鑄鐵中加入硅、鋁、鉻等合金元素，使鑄鐵表面形成一層致密的SiOAl2OCr2O3氧化膜，保護(hù)內(nèi)層不被氧化。 獲得單相鐵素體或奧氏體基體，使其不發(fā)生相變，減少因相變而引起的鑄鐵體積膨脹。 常用耐熱鑄鐵有中硅耐熱鑄鐵、中硅球墨鑄鐵、高鋁耐熱鑄鐵、高鋁球墨鑄鐵、低鉻耐熱鑄鐵和高鉻耐熱鑄鐵等，主要用于制造板、換熱器、坩堝爐、鍋爐、高爐等工業(yè)用爐的耐熱零件。 耐蝕鑄鐵。造成金屬腐蝕的主要形式是電化學(xué)腐蝕，提高鑄鐵耐蝕性的主要途徑是合金化。在鑄鐵中加入硅、鋁、鉻等元素能在鑄鐵表面形成一層連續(xù)致密的保護(hù)膜；加入鉻、硅、鉬、銅、鎳等元素，可提高鐵素體的電極電位；通過合金化還可獲得單相金屬基體，減少鑄鐵中的電池，這些措施均可有效地提高鑄鐵的耐蝕性。 目前常用耐蝕鑄鐵有高硅鑄鐵、高硅鉬鑄鐵、鋁鑄鐵、鉻鑄鐵等，主要用于化工機(jī)械制應(yīng)釜、盛儲(chǔ)器、管道、閥門、泵體等。