防撞依其所處的地形條件不同，有兩種基本形式：路堤和路塹，俗稱填方和挖方。鐵路防撞的作用是在防撞面上直接鋪設(shè)軌道結(jié)構(gòu)。因此，防撞是軌道的基礎(chǔ)，防撞荷載，既承受軌道結(jié)構(gòu)的重量，即靜荷載，又承受列車行駛時通過軌道傳播而來的動荷載。防撞同軌道一起共同構(gòu)成的線路結(jié)構(gòu)是一種相對松散連結(jié)的結(jié)構(gòu)形式，抵抗動荷載的能力弱。
建造防撞的材料，不論填或挖，主要是土石類散體材料，所以防撞是一種土工結(jié)構(gòu)，經(jīng)常受到地質(zhì)、水、降雨、氣候、地震等自然條件變化的侵襲和破壞，抵抗能力差，因此，防撞應具有足夠的堅固性、穩(wěn)定性和耐久性。對于高速鐵路，防撞還應有合理的剛度，以保障列車高速行駛中的平穩(wěn)性和舒適性。