材料吸聲和材料隔聲的區(qū)別在于，材料吸聲著眼于聲源一側(cè)反射聲能的大小，目標(biāo)是反射聲能要小。吸聲材料對入射聲能的衰減吸收，一般只有十分之幾，因此，其吸聲能力即吸聲系數(shù)可以用小數(shù)表示；材料隔聲著眼于入射聲源另一側(cè)的透射聲能的大小，目標(biāo)是透射聲能要小。隔聲材料可使透射聲能衰減到入射聲能的10-3～10-4或更小，為方便表達(dá),其隔聲量用分貝的計量方法表示。
這兩種材料在材質(zhì)上的差異是：吸聲材料對入射聲能的反射很小，這意味著聲能容易進(jìn)入和透過這種材料；這種材料的材質(zhì)應(yīng)該是多孔、疏松和透氣，這就是典型的多孔性吸聲材料，在工藝上通常是用纖維狀、顆粒狀或發(fā)泡材料以形成多孔性結(jié)構(gòu)；結(jié)構(gòu)特征是：材料中具有大量的、互相貫通的、從表到里的孔，也即具有一定的透氣性。當(dāng)聲波入射到多孔材料表面時，引起孔中的空氣振動，由于摩擦阻力和空氣的黏滯阻力以及熱傳導(dǎo)作用，將相當(dāng)一部分聲能轉(zhuǎn)化為熱能，從而起吸聲作用。隔聲材料對減弱透射聲能,阻擋聲音的傳播，就不能如同吸聲材料那樣多孔、疏松、透氣，相反它的材質(zhì)應(yīng)該是重而密實，如鋼板、鉛板、磚墻等一類材料。隔聲材料材質(zhì)的要求是密實無孔隙或縫隙；有較大的重量。由于這類隔聲材料密實，難于吸收和透過聲能而反射能強(qiáng)，所以它的吸聲性能差。
在工程上，吸聲處理和隔聲處理所解決的目標(biāo)和側(cè)重點不同，吸聲處理所解決的目標(biāo)是減弱聲音在室內(nèi)的反復(fù)反射，也即減弱室內(nèi)的混響聲，縮短混響聲的延續(xù)時間即混響時間；在連續(xù)噪聲的情況下，這種減弱表現(xiàn)為室內(nèi)噪聲級的降低，此點是對聲源與吸聲材料同處一個建筑空間而言。而對相鄰房間傳過來的聲音，吸聲材料也起吸收作用，從而相當(dāng)于提高圍護(hù)結(jié)構(gòu)的隔聲量。隔聲處理則著眼于隔絕噪聲自聲源房間向相鄰房間的傳播,以使相鄰房間免受噪聲的干擾。可以看出，利用隔聲材料或隔聲構(gòu)造隔絕噪聲的效果比采用吸聲材料的降噪效果要高得多。這說明，當(dāng)一個房間內(nèi)的噪聲源可以被分隔時，應(yīng)首先采用隔聲措施；當(dāng)聲源無法隔開又需要降低室內(nèi)噪聲時才采用吸聲措施。
吸聲材料的特有作用更多地表現(xiàn)在縮短、調(diào)整室內(nèi)混響時間的能力上，這是任何別的材料代替不了的。由于房間的體積與混響時間成正比的關(guān)系，體積大的建筑空間混響時間長，從而影響了室內(nèi)的聽聞條件，此時往往離不開吸聲材料對混響時間的調(diào)節(jié)。對諸如院、會堂、音樂廳等大型廳堂，可按其不同聽音要求，選用適當(dāng)?shù)奈暡牧?結(jié)合體型調(diào)整混響時間，達(dá)到聽音清晰、等不同主觀感覺的要求。從這點上說，吸聲材料顯示了它特有的重要性，所以通常說的聲學(xué)材料往往指的就是吸聲材料。